El lado oscuro de la luz azul.

La exposición nocturna a la luz azul, emitida por aparatos electrónicos y luces altamente eficientes (Leds), es perjudicial para la salud.

Hasta la invención de la luz artificial, el sol era la principal fuente de iluminación y las personas pasaban las noches en una relativa oscuridad. Actualmente, en buena parte del planeta, las noches son iluminadas y fácilmente accedemos a todos esos lúmenes como si siempre hubieran existido.

Quizás estemos pagando un precio por toda esa luz de la que disfrutamos. En las noches, esa luz descontrola al reloj biológico del organismo – el ciclo circadiano. El sueño sufre. Peor aún, la investigación demuestra que puede contribuir a las causas de cáncer, diabetes, enfermedad cardiaca y obesidad.

Pero no todos los colores de la longitud de onda tienen el mismo efecto. Las ondas azules – que son las benéficas durante el día porque incrementan la atención, los tiempos de reacción y el humor – parecen ser las más disruptivas durante la noche. Y la proliferación de aparatos electrónicos con pantallas, así como la iluminación altamente eficiente, están incrementando nuestra exposición a las longitudes de onda azules, especialmente después de la puesta del sol.

Los ritmos diarios son influenciados por el sol

Todos tenemos ciclos circadianos ligeramente distintos, pero la longitud promedio es de24 horas con 15 minutos. El ciclo circadiano de las personas que permanecen despiertos hasta tarde, es ligeramente mayor, mientras que los ritmos de los madrugadores, son menores a 24 horas. El Dr. Charles Czeisler  de la Escuela de Medicina de Harvard demostró, en 1981, que la luz de día, mantiene el reloj interno de las personas alineado con su medio ambiente.

Los riesgos a la salud por la luz nocturna

Estudio tras estudio, ha relacionado el turno de trabajo de noche y a la exposición a la luz nocturna, con varios tipos de cáncer (mama y próstata), diabetes, enfermedad cardiaca y obesidad. No está exactamente claro cómo es que la exposición a la luz durante la noche resulta ser tan mala para nosotros. Pero nosotros sabemos que, suprime la secresion de melatonina, una hormona que influencia los ritmos circadianos, y hay algo de evidencia experimental (aún muy experimental) que niveles bajos de melatonina podrían estar asociados con el cáncer.

Un estudio de Harvard arrojó un poco de luz en su posible conexión con diabetes y posiblemente obesidad. Los investigadores colocaron a un grupo de 10 personas en un horario que cambiaba gradualmente la duración de sus ritmos circadianos y encontraron que sus niveles de azúcar en sangre se incrementaron mandándolos a un estadio de prediabetes, y los niveles de leptina, una hormona que mantiene a las personas con la sensación de saciedad después de una comida, más bajos.

Incluso la luz tenue puede interferir con el ritmo circadiano y la secresion de melatonina de una persona. Tan poco como 8 lúmenes – un nivel de brillo superado por la mayoría de las lámparas de mesa y aproximadamente el doble de una lucecita nocturna- tiene un efecto como lo hace notar Stephen Lockley, un investigador del sueño de Harvard. La luz en la noche, es parte de la razón por la que muchas personas no duermen lo suficiente, dice Lockley, y los investigadores han relacionado el sueño breve con aumento en el riesgo de depresión, diabetes y los problemas cardiovasculares.

El poder del azul

Mientras que cualquier tipo de luz puede suprimir la secresion de melatonina, la luz azul lo hace de manera mucho mas poderosa. Investigadores de Harvard y sus colegas condujeron un experimento comparando los efectos de exposición a luz azul por 6.5 horas, con la exposición a la luz verde se luminosidad semejante. La luz azul suprimió la producción de melatonina por el doble del tiempo que lo hizo la luz verde y además, también cambió los ritmos circadianos al doble (3 horas VS 1.5 horas)

En otro estudio de luz azul, los investigadores de la Universidad de Toronto compararon los niveles de melatonina de las personas expuestas a la luz interior brillante que llevaban anteojos bloqueadores de luz azul a las personas expuestas a la luz tenue regular sin usar gafas protectoras.El hecho de que los niveles de la hormona fueran aproximadamente iguales en los dos grupos refuerza la hipótesis de que la luz azul es un potente supresor de melatonina. También sugiere que los trabajadores por turnos y los noctámbulos podrían tal vez protegerse a sí mismos si usaran gafas que bloqueen la luz azul. Las gafas de sol baratas con lentes de color naranja bloquean la luz azul, pero también bloquean otros colores, por lo que no son adecuadas para usar en interiores de noche. Las gafas que bloquean solo la luz azul pueden costar hasta $ 80 dólares.

Menos luz azul

Si la luz azul tiene efectos adversos para la salud, entonces las preocupaciones ambientales y la búsqueda de iluminación eficiente de energía podrían estar oponiéndose a la salud personal. Esas bombillas fluorescentes compactas rizadas  lasy luces LED, son mucho más eficientes desde el punto de vista energético que las bombillas incandescentes anticuadas con las que crecimos. Pero también tienden a producir más luz azul.

La física de las luces fluorescentes no se puede cambiar, pero los recubrimientos dentro de las bombillas pueden ser para que produzcan una luz más cálida y menos azul. Las luces LED son más eficientes que las luces fluorescentes, pero también producen una buena cantidad de luz en el espectro azul. Richard Hansler, un investigador ligero de la Universidad John Carroll en Cleveland, señala que las luces incandescentes comunes también producen algo de luz azul, aunque son menores que la mayoría de las bombillas fluorescentes.

¿Qué podemos hacer?

1.       Use luces rojas tenues para luces nocturnas. La luz roja tiene el menor poder para cambiar el ritmo circadiano y suprimir la melatonina.

2.       Evite mirar pantallas brillantes dos a tres horas antes de acostarse.

3.       Si trabaja en un turno de noche o usa muchos dispositivos electrónicos por la noche, considere usar gafas que bloqueen el azul o instale una aplicación que filtra la longitud de onda azul / verde por la noche.

4.       Expóngase a una gran cantidad de luz brillante durante el día, lo que aumentará su capacidad para dormir por la noche, así como su estado de ánimo y estado de alerta durante el día.