El biocultivo, una tecnica rapida y economica para producir medicamentos contra el virus Ebola.
Algunos pacientes de Ébola, han recibido un medicamento experimental llamado ZMapp. Este medicamento es producto de la ingeniería genética que ha logrado cultivar anticuerpos en los ratones. Los resultados preliminares con su uso, son alentadores, más no definitivos.
Lo que preocupa, es que el proceso es lento y altamente costoso.
Al aumentar el número de personas contagiadas con Ébola (actualmente ya son mas de diez mil), las autoridades de salud están buscando maneras más eficientes (rápidas y baratas) de producirlo. Es aquí donde quizás las plantas de tabaco sean la clave que se requiere para esto, por medio de un proceso conocido como bio-cultivo (biopharming).
Tratare de explicarlo de una manera sencilla… si bien el tabaco lo primero que nos trae a la mente es cáncer, enfisema y enfermedad cardiaca, esta mala reputación ha ido cambiando gradualmente en los últimos años, ya que ha sido utilizada para desarrollar medicamentos por medio de técnicas que han resultado relativamente sencillas, económicas y efectivas.
Hay una compañía biofarmaceutica en el estado de Kentucky USA a quien ha sido encomendada la tarea de producir el suero ZMapp por medio de las plantas de tabaco en vez del cultivo de anticuerpos de ratón.
Las medicinas y las vacunas se fabrican de muchas maneras diferentes, por ejemplo, la vacuna de la influenza se produce por medio de un proceso en que, a un huevo fertilizado se le inyecta el virus, se le da tiempo suficiente para que se multiplique dentro del huevo, luego de cultiva para debilitarse o inactivarse y sea utilizado respectivamente ya sea por medio de un spray nasal o inyección.
Este proceso cuesta más de 150 millones de dólares cada año, ya que solo en huevo, se usan aproximadamente 600,000 dólares diarios. Las plantas de tabaco podrían producir los anticuerpos mucho más rápidamente y a una fracción del costo, dicen quienes apoyan su uso.
Contrariamente a los productos celulares mamíferos con base en huevo, cada planta de tabaco podría producir anticuerpos para docenas de dosis de vacunas. Las plantas se pueden aislar y trabajar con ellas en medioambientes controlados como los invernaderos.
Por esta razón, una sola compañía biofarmaceutica podría producir 100 millones de dosis de vacuna contra la influenza a un costo tan bajo como 36 millones de dólares.
Así como este ejemplo, hay muchos otros. Si bien, la FDA ha aprobado solo un biofármaco para tratar la enfermedad de Gaucher, esta epidemia de Ébola, podría significar la segunda aprobación terapéutica para ellos. Estaremos pendientes de como evoluciona este tipo de producción de ZMapp.
